Pour demander une information avec tact, nous écrivons « je voudrais savoir », avec un « s » : cette forme est au conditionnel présent. Elle permet de formuler un souhait ou une demande polie, tandis que « je voudrai », sans « s », annonce une volonté située dans l’avenir.
Cette nuance peut sembler minime à l’écrit, mais elle influe sur le sens, le registre de langue et la qualité de la communication. Pour choisir la bonne forme, nous pouvons observer le moment évoqué, remplacer « je » par « tu » et vérifier si la phrase exprime une demande ou une certitude future.
- « Je voudrais savoir » : une demande courtoise, souvent liée au présent.
- « Je voudrai savoir » : une intention présentée comme future.
- Le test de « tu » : « tu voudrais » au conditionnel, « tu voudras » au futur.
À partir de ces repères, nous allons examiner l’usage de chaque conjugaison, leur syntaxe et les exemples qui aident à s’exprimer avec précision, à l’écrit comme à l’oral.
« Je voudrais savoir » : la règle
Dans « je voudrais savoir », le verbe « vouloir » est conjugué au conditionnel présent, à la première personne du singulier. Le « s » final marque cette forme : il ne s’agit ni d’une faute ni d’une variante facultative. Nous écrivons donc « je voudrais savoir si la salle ouvre à 19 heures », « je voudrais connaître le tarif » ou « je voudrais vous poser une question ».
Le conditionnel présente ici une volonté comme une demande, un souhait ou une possibilité, plutôt que comme un ordre. Dans un courriel adressé à une organisatrice de festival, « Je voudrais savoir si les billets sont encore disponibles » paraît plus mesuré que « Je veux savoir si les billets sont encore disponibles ». Les deux phrases expriment une recherche d’information, mais leur registre et leur effet sur le destinataire diffèrent.
Une conjugaison à retenir
Au conditionnel présent, le verbe « vouloir » se conjugue ainsi : « je voudrais », « tu voudrais », « il ou elle voudrait », « nous voudrions », « vous voudriez », « ils ou elles voudraient ». Les terminaisons s’ajoutent à un radical proche de celui du futur, avec les marques propres au conditionnel : « -ais », « -ais », « -ait », « -ions », « -iez », « -aient ».
Cette forme se rencontre souvent dans les échanges de service, les demandes professionnelles, les réservations ou les conversations où nous souhaitons laisser une marge de choix. À l’accueil d’une salle, par exemple, « Nous voudrions réserver deux places pour le concert de vendredi » formule une requête sans imposer son exécution. La grammaire contribue ainsi à préserver une relation agréable, même lorsque le sujet est pratique.
Pourquoi la phrase est polie
Le conditionnel atténue la volonté exprimée. Nous ne présentons pas notre souhait comme une obligation que l’autre devrait satisfaire immédiatement ; nous lui soumettons une demande. C’est la raison pour laquelle « Je voudrais savoir à quelle heure commence la rencontre » convient bien à un message adressé à une personne que nous connaissons peu.
À l’oral, le ton de la voix participe aussi à cette impression. Une formule prononcée calmement, suivie d’une question précise, facilite la réponse : « Bonjour, je voudrais savoir si l’entrée se fait par la rue des Écoles. » Pour mieux distinguer ces formes proches, nous pouvons consulter ce guide consacré à la différence entre « je voudrais » et « je voudrai ».
Retenons ce premier repère : quand nous demandons quelque chose avec courtoisie, « je voudrais » prend un « s », même si la réponse attendue concerne un fait immédiat.